隨著中國媒介市場化改革的進一步加深，電視紀錄片遇到越來越多的麻煩，由于收視率成為衡量一切電視節目的不二法則，大量電視紀錄片的欄目翻身下馬。而且紀錄片前進的步伐遠遠落后于新聞節目，新聞節目由粗放到集約，從錄播到直播，從欄目到頻道，實現了飛躍式的發展，而紀錄片卻徘徊于制作和播出的低谷。
從百余年前的第一部紀錄片，即盧米埃爾兄弟的《工廠大門》誕生至今，我們對紀錄片其實并不陌生。在中國電視產業還不甚發達的時候，紀錄片往往附加在一部即將放映的影片之前播出，搬張小板凳看露天電影的時候，免不了就要看上幾部紀錄短片。紀錄片的“紀錄”一詞，源于法語，意為“具有文獻資料學性質”。英國的格里爾遜給它下定義為：紀錄片，是指那些“對時事新聞素材進行了創造性處理”的影片，而“自然素材的使用”是“至關重要的區別標準。現在在中國電視界，還存在著一種較為直接的說法，紀錄片的實質即對于創作者來
講是“將精神物質化”，而對于觀眾來講是“將物質精神化。”前者意為創作者把對于外界事物的認識轉化為一種以電視節目為形態的物質產品，而觀眾通過觀看這樣的產品而得到精神上的享受。
現在來看一下紀錄片在我國的發展現狀。近些年來，我國的電視紀錄片的市場處于低谷狀態，甚至可以說是走向萎縮。各地電視臺前幾年設置的紀錄片專欄逐步被取消。一個很現實的問題就是，雖然目前國內有很多的紀錄片工作者但片子做出來了，卻沒有播放的空間。曾聽人介紹一位紀錄片愛好者，原本生活富足，后來為了拍紀錄片幾乎變賣了所有的財產，為的就是一個愛好。他的作品從沒在商業場所播放過。這讓人不禁為那位愛好者擔心，當他的單向投入徹底掏空了腰包的時候，又該拿什么來繼續自己的紀錄片事業呢?
所謂的紀錄片“沒有市場”，究其原因，主要表現在兩個方面:一是客觀的，是我們市場自身的不成熟、不完善以及供需雙方的混亂和失衡;二是主觀的，是紀錄片創作者個性化的過分體現，作品本身就不具備市場性。作為紀錄片的創作者，要想在市場中生存，就必須要學會適應市場。很多時候我們過多地抱怨“他性因素”，抱定“個性表述”不放而很少審視自我。但當我們把自己從陽春白雪的孤芳自賞放置到市場當中，把自己定位成“商家”，定位成商品生產者和出售者時，確實有必要先問一問市場需要的究竟是什么。
電視紀錄片本身存在的問題有以下兩種:第一是內容方面的。現在很多紀錄片的內容是紀錄甚至是把玩普通人、邊緣人的生活。以致于觀眾認為紀錄片就是這樣的。甚至， 一些紀錄片工作者把“紀錄片當成表現個人藝術品位的東西，當成實驗電影來拍，精心雕啄，形式大于內容，唯美傾向突出”。紀錄片如果一味孤芳自賞，是沒有出路的。第二，在營銷策略上。如果認可紀錄片是電視產品的話，就得遵循產品走向市場的游戲規則。但現在大多數的電視紀錄片，似乎都是紀錄片工作者拍給自己看的。播出一遍就封存在資料庫，沒有拿出去發行到其他電視臺進行多次銷售或者做成書籍、VCD等產品再銷售的想法。這當然和體制有關。但也紀錄片工作者有關，很多人的想法是拿自己紀錄片到國外某個電視節得個獎，作為自己風光的資本。所以也就無所謂市場了。這和電視劇轟轟烈烈的營銷發行形成了鮮明的對比。這幾年來，我們真的很少看到哪部電視紀錄片做宣傳、做廣告了。
但是紀錄片不僅僅是紀實藝術，它還是商品。關于紀錄片的商品化和市場化的趨勢是無法阻擋的。商品特性與紀錄片承擔的使命和責任之間并沒有絕對對立的東西。二者應該是相輔相成，互相促進，甚至是相互交融發展的。這在未來幾年甚至十幾年里，肯定會有印證。如果沒有商業化、產業化和市場化的推廣，紀錄片不可能擁有一個很好的物質基礎，不可能擁有一個很好的傳播平臺，影響和受眾將會越來越狹小。在某種程度上，必須迎合市場或者叫適應市場，這是應該有的責任，或者說是市場產業化應該有的責任，同時，不應該喪失紀錄片本質的責任、認識。
紀錄片走商業化道路，在國際上早已形成氣候。歐洲的一些商業電視臺通常設有專門的紀錄片頻道，或者有專門的紀錄片播出時間，而且大多是黃金時間段。現在中央電視臺及各省市臺播出的《探索發現》、《動物世界》、《自然奇觀》等大都是買進的節目，而且價格不菲。如電視臺在節目的運作上忽視了經濟因素，那就意味著無法生存，最終會被淘汰出局。話說回來，從某種意義上來講，商業化是消蝕理想的強硝酸。無論是以欄目化出現的電視紀錄片還是以獨立形式出現的紀錄片，都面臨嚴峻的考驗。但是，關注與透視中國社會的大變革，以及今天中國社會最底層人民在這個變動中的命運，把自己的命脈與生生不息的社會現實聯系在一起，應該是中國紀錄片的歷史使命，否則就是懦弱和逃避。因此，我們必須正確對待紀錄片的商業化運作，使中國的紀錄片也盡快地、大面積地進入國際市場。
關于紀錄片發展的難題有下列的解決方法。
首先是要學會委托制作。國外很多紀錄片的制作方式都是這樣。委托制作是委托地方臺資深的紀錄片導演就其地域內有價值并經過審核的選題進行創作，欄目支付委托創作費用。這些分散在各地的紀錄片創作精英皆有各自的創作風格，拍攝的題材也不僅限于一地一類，從社會人文到自然環境，從南疆邊睡到西北大漠，從華夏文明到異域風情，應有盡有。各地方臺編導依托地緣優勢，近距離拍攝，交通、食宿、設備租用等制作成本大大低于由一處前往各地。
其次是面向杜會征集優秀紀錄片，購買播映權。我們可以購買紀錄片的對象很多。包括地方臺的編導、杜會影視文化公司、獨立制片人、純粹的民間創作力。
地方臺的編導在其所屬的地方臺支持下，依靠地域優勢，使用較少的資金，利用充足的時間、精力進行創作，再加上自身豐富的拍攝經驗、豐厚的文化底蘊，根據對自己所處的地域、文化、生活的獨特理解，拍出優秀的作品，甚至在國際、
國內屢獲大獎。在欄目中播放這類作品，使欄目達到高品位的傳播，產生良好的社會效應。同時更有利于提升欄目整體質量，提高知名度，逐步形成品牌效應，最終底得市場。
社會影視文化公司采取公司化的運作方式，籌拍一些紀錄片，一般都緊跟當下文化熱點，主題多樣，時效性較強。
獨立制片人通常游走于現有的體制之外，多將目光對準遠離話語中心的邊緣群體，呈現出與主流文化不同的精神特質。許多紀錄片人的作品得到了紀錄片界的普遍認可，這些獨立制片人在創作思想上更為獨特，但是大多數人的生存狀況較為窘迫。先期缺乏商業投資，后期沒有好的展播窗口，流通渠道不暢，難與受眾見面。將這些人的片子整合改編納入欄目播放，一方面擴充了紀錄片的創作力量，另一方面也讓欄目中多了另一種聲音。
而純粹的民間創作力主要是一些單純的紀錄片愛好者和藝術院校的大學生等。尤其是DV技術在民間的普及，使得越來越多的非專業人士拍起了紀錄片，他們的玩票狀態和實驗狀態給紀錄片創作帶來了張揚個性的新意。但整體而言，由于文化和專業的差異，他們的片子良芬不齊，只有極個別的片子水準較高。但不可否認，他們的片子自有一種樸實無華的魅力和新鮮的氣質。從這一領域中選取一部分質量合格，適宜播出的片子在欄目中播出，同樣會得到紀錄片迷的鼎力支持。
另外是要構建紀錄片展示平臺。節目的營銷是紀錄片的一個重要盈利點。成功的節目營銷依賴于一個健康、完善的節目交易平臺，在紀錄片的供方市場與需求市場都呈現出旺盛的趨勢同時，我們必須重視其中間環節，也是最重要的環節一一紀錄片的展示平臺。縱觀我國紀錄片交易平臺的狀況，大致有以下幾種狀況:數量少，規模小，缺少行業規范。除了幾個電視節，國內幾乎沒有其他的節目交易平臺，一些電視臺的節目交易主要還是通過一對一的方式來進行。紀錄片的制作與交易都沒有固定時間。所以需要設立一個常設性的節目交易平臺，起到匯聚國內所有優秀紀錄片，及時互通節目信息，把握價格規范，促進節目交易，溝通中外紀錄片市場的作用。這種交易平臺，可以由那些非政府機構，非評獎機構來擔任，在節目信息流通和節目成交時從雙方收取一定的費用來維持和經營，這樣一些優秀的紀錄片作品就不至于在影視節上被淹沒，可以得到充分的開發和利用，讓更多的人有機會看到這些作品。
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