電視紀錄片運用新聞鏡頭，目的是為了真實地記錄社會生活，客觀地反映生活中的真人、真事、真情、真景，著重展現生活原生形態和完整過程。以真實生活為創作素材，并對其進行藝術的加工與展現，以展現真實為本質，并用真實引發人們思考的電影或電視藝術形式。
在紀錄片的創作過程中，首先要保持它紀實性與藝術性的統一。在電視紀錄片中大多運用紀實手法,通俗地說,就是將原汁原味的生活如實地記錄下來,客觀再現事件的具體過程和動作的具體細節。就像《我們的留學生活》那樣大部分是畫面加解說的表現手法，聲、畫屬于生活自身。由于生活成為當代紀錄片表達的最直接源頭。因此，主體意識在創作中自然而然地退居次要地位，主體意識的表達也只能采取非常含蓄的方式進行。 紀錄片的創作不再用脫離具體時空的抽象畫面和說教味極濃的解說來創造作品，而是追隨生活，截取一段生活自然流程，采用理性化的敘事方式，來含蓄地傳遞自己的主體意識。當然，強調客觀再現，并不是完全排除創作主體對藝術的把握和對表現對象的情感。 紀實性作為電視紀錄片的一種手段、手法，它應該以客觀地紀錄新聞事實與社會現象見長，它不過多地依賴情緒渲染、氣氛烘托等手段去造成很濃的抒情色彩和審美意境，但這井不意味著紀實手法在抒情表意方面是無能為力的，它也仍具有這方面的功能。它較多地依賴客觀紀實、白描等手法，抒發事實本身所深深蘊含的豐富情感，觀眾從中感受到的是淡淡而出的幽幽情愫。例如在《沙與海》中它展現給人們面前的是那個時代人們生活的原生態，其中父子打酸棗、牧民女兒談論婚姻、小女孩在沙灘嬉戲等段落更是在樸實無華中流露出一種生活細節的詩意，令人過目難忘，更表現出了紀錄片的藝術效果。
其次，要保持紀錄片紀實性與表現哲理的統一。在《沙與海》中我們可以很明顯的感覺到，它給我們的不僅是他們是怎樣的放牧、捕魚，而是要告訴我們關于其內在的相通的東西。如果說紀錄片追求一種真實的境界，那么，真實并不是指客觀現實的真實，而是創作者主觀感受的真實，因為紀錄片實際上是對生活的一種轉譯，是創作者把他對生活的讀解告訴觀眾。這一切都是體現在編導的美學追求之中的，它指的是對生活的理解方式和表達方式，兩者是聯系在一起的。美學風格的最高階段是"詩"，紀錄片通過詩一般的意境表現它存在的哲理。 紀實是一種風格因素是一種對現實生活進行藝術觀照的特殊方式。"紀實的最終目的"并非僅僅為了"紀實"，而是要回答某種社會的、文化的主題。紀錄片的創作者不滿足于瑣屑地紀錄生活，而是力圖選取一種獨特的視點，注目于流動變幻著的人生；不滿足于簡單地紀錄一個人的生活經歷，而是把"對象"作為一種"思考"和"表現"的材料，帶進來某種歷史的、哲學的、人生的深層背景；不滿足于構筑生動的敘事情節，而總是熱衷呈現故事外的意蘊。概言之，紀錄片在表現方位上實施了"透過入看世界"與"透過世界看人"的交迭和互補，更加突出了人作為藝木表現的出發點和歸宿點的中心位置，勾起人們對現實的、歷史的、人文的、哲學的思考。《沙與海》告訴我們的是在改革開放的大背景下，這些在內蒙古草原和遼東半島的人民是怎樣生活的，通過事實本身的含義,找出通向觀眾心靈的道路,據此引導觀眾去思索。讓畫面引向思想。他們的生活都牢牢被大自然所左右，沙暴可以摧毀一切，正如海暴可以摧毀一切一樣，而對兩位主人公來說，對于未來和子女的難以把握，給他們帶來了同樣的孤獨感。 雖然電視紀錄片是客觀地反映生活中的真人、真事、真情、真景，著重展現生活原生形態和完整過程，但在它的表現手法和表現意境中，是體現出紀實性與藝術性的統一和紀實性與表現哲理的統一的。
在觀眾看來，紀錄片最大的吸引力就在于它的真實性。紀錄片不僅人物、事件是真實的，而且在時間、空間和細節方面也都是真實的。看多了電視專題片那種連篇累牘的宣傳與說教的觀眾，一下子就被電視紀錄片的那種真實的樸素的紀實手法征服。隨著一浪高過一浪的紀錄片熱，從事紀錄片創作的人員不能不思考這樣一個問題：紀錄片為什么具有如此強烈的藝術感染力和震撼力？它有哪些審美特征和審美價值呢？ 一般說來，凡是美的東西，首先都應當是真實的。真實對紀錄片來說，不是唯一的屬性，卻應是紀錄片的第一屬性。紀錄片的實質就是紀錄的真實。紀錄片在用采訪攝影作為基本手段拍真人、真事的同時，還應當保持素材在時間、空間和細節方面的真實。真實，是紀錄片生命和價值所在。誠然，紀錄片要求“真實地再現真人真事”，真實是紀錄片創作者矢志不移的追求目標。但真人真事可以再現，卻不一定真實：當鏡頭對準你時，你的一舉一動是否出于你真實本意的自然流露?其中有幾分即興表演的成分?在西方學者看來，無論紀錄片是對現實的戲劇化解釋也好，還是對現實的創造性解釋也好，亦或如實反映也好，他們都不會認為紀錄片反映的是真實客觀的原始現實。他們認為真實很遙遠，沒有人能做到真正的客觀。
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